Одна из многих

Вернувшись в Альбукерке после изматывающего промотура, авторша фантастических любовных романов Кэрол Стурка обнаруживает мир, изменившийся до неузнаваемости. Пока она была в разъездах, научный эксперимент по расшифровке инопланетного сигнала привёл к непредвиденным и катастрофическим последствиям. Учёные, пытавшиеся использовать биологические механизмы для интерпретации загадочного космического послания, случайно выпустили на волю новый вирус, который с невероятной скоростью охватил всю планету. Этот патоген кардинально перестроил саму природу человеческого сознания, наделив заражённых способностью к прямой телепатической связи и радикально изменив их эмоциональный фон. Люди стали абсолютно толерантными, лишёнными агрессии, конфликтов и, казалось бы, обрёвшими всеобщее счастье. Однако Кэрол, к своему ужасу и замешательству, обнаруживает, что она – одна из немногих, кто оказался невосприимчив к вирусу. Её внутренний мир, полный сомнений, страстей, творческих мук и личных драм, остался нетронутым, в то время как внешний мир превратился в подобие гармоничного, но безликого рая. Этот новый миропорядок, где насилие стало немыслимым понятием, войны прекратились сами собой, а государственные границы и институты власти растворились за ненадобностью, вызывает у Кэрол не восхищение, а глубочайшее отторжение и тревогу. Она видит не освобождение, а потерю всего, что, по её мнению, делало людей людьми – индивидуальности, права на личное пространство мыслей, сложности чувств, да даже права на здоровый конфликт и несогласие. Её профессия, построенная на описании бурных человеческих страстей, в этом новом мире становится абсолютно бессмысленной, как и вся её прежняя жизнь. Осознавая, что она, по сути, осталась последним хранителем подлинного, неотредактированного вирусом человеческого опыта, Кэрол приходит к выводу, что не может примириться с такой реальностью. Полная решимости и отчаянной смелости, она вступает в тихую, но отчаянную борьбу против, казалось бы, утопического статус-кво. Её миссия – найти других, подобных себе, устойчивых к вирусу, и попытаться найти способ обратить изменения вспять, вернув миру его прежнюю, хаотичную, болезненную, но подлинную и свободную сущность, даже если для этого придётся бросить вызов всему «счастливому» человечеству.